Histoire des schémas conceptuels
La méthode des schémas conceptuels a été développée par Joseph Novak et une équipe de chercheurs de l'université Cornell dans les années 1970. Le Dr Novak cherchait un nouvel outil pour décrire les changements explicites dans la compréhension conceptuelle des enfants.
Lui et ses collègues de Cornell avaient étudié les théories du psychologue Jean Piaget sur les stades opérationnels cognitifs. Piaget et d'autres experts supposaient que les enfants n'étaient pas capables de comprendre des concepts abstraits, comme la nature de la matière, avant l'âge de 11 ans. Le Dr Novak a lancé un projet de recherche pour observer les moindres changements dans la façon dont les enfants apprenaient de nouvelles idées.
Le résultat fut un nouvel outil développé par l'équipe de Cornell au cours de leur étude longitudinale : le schéma conceptuel. Ces schémas étaient simples : juste un ou deux mots pour représenter l'idée principale, avec des lignes montrant des mots de liaison qui créaient un énoncé significatif. Les concepts les plus généraux étaient regroupés au sommet du schéma, et les termes les plus spécifiques se trouvaient en bas.
Depuis lors, la création de schémas conceptuels est devenue extrêmement populaire, car les spécialistes de tous les domaines, de l'éducation à la santé, se rendent compte de ses avantages uniques.
Fondement théorique
Les schémas conceptuels sont basés sur la théorie de l'assimilation d'Ausubel et la théorie de l'apprentissage de Novak, qui expliquent comment les individus apprennent de nouvelles informations en les intégrant aux connaissances qu'ils possèdent déjà. Novak a déclaré : "L'apprentissage significatif implique l'assimilation de nouveaux concepts et de nouvelles propositions dans les structures cognitives existantes."
Grâce à l'apprentissage significatif, abordé plus en détail ci-dessous, l'intégration de nouveaux concepts dans notre structure de connaissances cognitives s'effectue en reliant les nouvelles connaissances à des concepts déjà compris. Un schéma conceptuel fournit une démonstration visuelle des connexions entre les concepts dans notre structure cognitive. L'origine des schémas conceptuels est ancrée dans le constructivisme, qui traite de la manière dont les apprenants construisent activement les connaissances.
Fondement physiologique
Les enfants acquièrent des concepts de la naissance à l'âge de trois ans, lorsqu'ils commencent à identifier des étiquettes ou des symboles pour les régularités qu'ils observent dans le monde qui les entoure. Cet apprentissage précoce et autonome est connu sous le nom de processus d'apprentissage par découverte. Après l'âge de trois ans, le processus d'apprentissage par réception commence, au cours duquel de nouvelles significations se forment en posant des questions et en comprenant les relations entre les anciens et les nouveaux concepts. Les concepts ne sont plus définis par l'apprenant, mais décrits par d'autres et transférés à l'apprenant.
En plus d'explorer ces deux processus d'apprentissage, Ausubel différencie également l'apprentissage par cœur de l'apprentissage significatif. L'apprentissage par cœur se produit lorsqu'il y a peu ou pas de connaissances pertinentes par rapport aux nouvelles informations présentées, et aucun engagement interne à intégrer les nouvelles connaissances aux connaissances existantes. En conséquence, les informations sont facilement oubliées.
L'apprentissage significatif ne peut se produire que dans les trois circonstances suivantes :
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Le nouveau matériel présenté doit être clair et pouvoir être mis en relation avec les connaissances préalables de l'apprenant. Les schémas conceptuels sont utiles ici, car ils identifient les concepts généraux détenus par l'apprenant sur lesquels on peut s'appuyer.
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L'apprenant doit disposer de connaissances préalables pertinentes, en particulier lorsqu'il essaie de comprendre des connaissances détaillées et spécifiques dans un domaine.
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Les deux premières conditions peuvent être contrôlées directement par l'enseignant, mais la troisième exige que l'apprenant fasse un effort pour assimiler les nouvelles et les anciennes informations plutôt que de simplement les mémoriser.
La distinction entre l'apprentissage par cœur et l'apprentissage significatif est un continuum, car les individus possèdent des quantités différentes de connaissances pertinentes et des niveaux de motivation différents pour l'assimilation des connaissances. La créativité est un niveau très élevé d'apprentissage significatif sur ce continuum.
La création de schémas conceptuels est puissante pour l'apprentissage significatif car elle agit comme un modèle pour aider à organiser et à structurer les connaissances, même si la structure doit être construite pièce par pièce avec de petites unités de concepts et de propositions en interaction. Ce processus permet d'utiliser les connaissances dans de nouveaux contextes et d'améliorer la mémorisation. En outre, la recherche montre que notre cerveau préfère organiser les informations selon la structure hiérarchique caractéristique du schéma conceptuel.
Fondement épistémologique
L'épistémologie est la branche de la philosophie qui traite de la connaissance et de la création de nouvelles connaissances. Le consensus croissant est que la création de nouvelles connaissances est un processus constructif qui fait intervenir nos connaissances et nos émotions.
Les schémas conceptuels sont associés aux théories constructivistes de l'apprentissage, dans lesquelles les apprenants sont des participants actifs plutôt que des destinataires passifs des connaissances. Les apprenants doivent faire un effort pour donner un sens nouveau aux informations qu'ils connaissent déjà. La construction de schémas conceptuels est un processus créatif, car les concepts et les propositions constituent le fondement de la connaissance dans n'importe quel domaine.
