Storia delle mappe concettuali
La creazione di mappe concettuali come metodo è stata sviluppata da Joseph Novak e da un team di ricercatori della Cornell University negli anni '70. Il dottor Novak era alla ricerca di un nuovo strumento per descrivere i cambiamenti espliciti nella comprensione concettuale dei bambini.
Sia lui che i suoi colleghi della Cornell avevano studiato le teorie del psicologo Jean Piaget sugli stadi operativi cognitivi. Piaget e altri esperti ritenevano che i bambini non fossero in grado di comprendere concetti astratti, come la natura della materia, prima degli 11 anni. Il dottor Novak avviò un progetto di ricerca per osservare i minimi cambiamenti nel modo in cui i bambini apprendevano nuove idee.
Il risultato fu un nuovo strumento sviluppato dal team della Cornell durante il loro studio longitudine: la mappa concettuale. Queste mappe erano semplici: solo una o due parole per rappresentare l'idea principale, con linee che mostravano parole di legame in grado di creare un'affermazione significativa. I concetti più generali erano raggruppati nella parte superiore della mappa e i termini più specifici in quella inferiore.
Da allora, la creazione di mappe concettuali è diventata estremamente popolare, poiché gli specialisti di vari settori, dall'istruzione all'assistenza sanitaria, ne riconoscono i vantaggi unici.
Fondamento teorico
Le mappe concettuali si basano sulla teoria dell'assimilazione di Ausubel e sulla teoria dell'apprendimento di Novak, che spiegano come le persone apprendano nuove informazioni integrandole con le conoscenze che già possiedono. Novak ha affermato: "L'apprendimento significativo implica l'assimilazione di nuovi concetti e proposizioni nelle strutture cognitive esistenti."
Attraverso l'apprendimento significativo, discusso più dettagliatamente in seguito, l'integrazione di nuovi concetti nella nostra struttura di conoscenza cognitiva avviene collegando la nuova conoscenza a concetti già compresi. Una mappa concettuale fornisce una dimostrazione visiva dei collegamenti tra i concetti nella nostra struttura cognitiva. L'origine delle mappe concettuali risiede nel costruttivismo, che analizza il modo in cui i discenti costruiscono attivamente la conoscenza.
Fondamento fisiologico
I bambini acquisiscono concetti dalla nascita fino ai tre anni, quando iniziano a identificare etichette o simboli per le regolarità che osservano nel mondo circostante. Questo apprendimento precoce e autonomo è noto come processo di apprendimento per scoperta. Dopo i tre anni, inizia il processo di apprendimento per ricezione, in cui si formano nuovi significati ponendo domande e comprendendo le relazioni tra concetti vecchi e nuovi. I concetti non sono più definiti dal discente, ma vengono descritti da altri e trasferiti al discente.
Oltre a esplorare questi duplicati processi di apprendimento, Ausubel differenzia anche tra apprendimento mnemonico e significativo. L'apprendimento mnemonico si verifica quando c'è una conoscenza scarsa o nulla pertinente alle nuove informazioni presentate e nessun impegno interno a integrare la conoscenza nuova ed esistente. Di conseguenza, le informazioni si dimenticano facilmente.
L'apprendimento significativo può verificarsi solo nelle tre seguenti circostanze:
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Il nuovo materiale presentato deve essere chiaro e ricollegabile alle conoscenze pregresse del discente. Le mappe concettuali sono utili in questo caso, poiché identificano i concetti generali posseduti dal discente su cui è possibile costruire.
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Il discente deve disporre di conoscenze pregresse pertinenti, specialmente quando cerca di comprendere conoscenze dettagliate e specifiche in un settore.
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Le prime due condizioni possono essere controllate direttamente dall'insegnante, ma la terza richiede che il discente compia uno sforzo per assimilare le informazioni nuove e vecchie, anziché limitarsi a memorizzarle.
La distinzione tra apprendimento mnemonico e significativo è un continuum, poiché gli individui possiedono quantità diverse di conoscenze pertinenti e diversi livelli di motivazione per l'assimilazione della conoscenza. La creatività è un livello molto elevato di apprendimento significativo su questo continuum.
La creazione di mappe concettuali è potente per l'apprendimento significativo perché funge da modello per aiutare a organizzare e strutturare la conoscenza, anche se la struttura deve essere costruita pezzo per pezzo con piccole unità di concetti e proposizioni interagenti. Questo processo consente l'uso della conoscenza in nuovi contesti e una maggiore memorizzazione. Inoltre, la ricerca mostra che il nostro cervello preferisce organizzare le informazioni nella struttura gerarchica caratteristica delle mappe concettuali.
Fondamento epistemologico
L'epistemologia è la branca della filosofia che si occupa della conoscenza e della creazione di nuova conoscenza. Il consenso crescente è che la creazione di nuova conoscenza sia un processo costruttivo che coinvolge la nostra conoscenza e le nostre emozioni.
Le mappe concettuali sono associate alle teorie costruttiviste dell'apprendimento, in cui i discenti sono partecipanti attivi piuttosto che destinatari passivi della conoscenza. I discenti devono compiere uno sforzo per attribuire un nuovo significato alle informazioni che già conoscono. Costruire mappe concettuali è un processo creativo, in quanto i concetti e le proposizioni costituiscono la base della conoscenza in qualsiasi dominio.
