英国の著者でありテレビタレントでもあるトニー・ブザン(Tony Buzan)氏は、1970年代にBBCのテレビシリーズ『Use Your Head』や、著書『Modern Mind Mapping for Smarter Thinking』などを通じて「マインドマップ」という言葉を普及させました。しかし、アイデアを視覚的にマッピングするという概念は、それよりも遥か昔にまで遡ります。
3世紀のギリシャ・ローマの哲学者であるポルフィリオス(Porphyry of Tyre)は、アリストテレスの『カテゴリー論』を視覚的にマッピングしたことで知られています。彼の発明した「ポルフィリオスの木(Porphyrian Tree)」にはイラストは含まれていませんでしたが、後に他の思想家によって追加されました。13世紀には、哲学者ラモン・リュイ(Ramon Llull)もイラスト入りの「ポルフィリオスの木」を含むこの種の図表を使用しました。
歴史上の多くの著名な思想家や革新者が、イラストや落書きを交えた、有機的で曲線的なメモを残していることで知られています。これには、レオナルド・ダ・ヴィンチ、ミケランジェロ、アルベルト・アインシュタイン、マリー・キュリー、トーマス・エジソン、マーク・トウェインなどが含まれます。
1950年代には、人がどのように学習するか、また概念間の意味的関係を示す理論である「意味ネットワーク(Semantic Network)」が登場しました。1960年代には、アラン・M・コリンズ(Allan M. Collins)氏とM. ロス・キリアン(M. Ross Quillian)氏によってこの理論が発展させられました。1970年代には、学習の専門家たちがコンセプトマップを開発しました。コンセプトマップは放射状の構造を持ちますが、マインドマップのように単一の中心概念の周りに整理されているわけではありません。一方、ブザン氏は、自身のマインドマップの手法は、ロバート・A・ハインラインやA・E・ヴァン・ヴォークトなどのSF作家によって普及したアルフレッド・コージブスキーの一般意味論からインスピレーションを得たと語っています。ブザン氏は、人間は必ずしも左から右、上から下へと直線的に情報を吸収するわけではなく、非直線的に吸収することが多いため、マインドマップはその特性を活かすように設計されていると説明しています。
関連するマインドマッピングの概念には以下があります:
- サンバーストチャート:多階層の円グラフ。リング図とも呼ばれます。
- スパイダー図:ベン図やオイラー図の拡張版。これらに点を追加し、それらを結合することで蜘蛛のような形状を形成します。
- 記憶術(ニモニック):学習効果を高めるための記憶補助ツール。頭字語、視覚的な手がかり、音など、さまざまな形式があります。
- 統一モデリング言語(UML)ダイアグラム:ソフトウェアエンジニアリングにおいてシステム設計を視覚化するために使用される図。